Николай Петрович родился 8 февраля 1939 года в с. Кутловы Борки Сараевского района Рязанской области в семье колхозника. В 1961 г. он закончил юридический факультет Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова и был направлен на работу в прокуратуру Рязанской области. С июня 1962 года работал в должности следователя прокуратуры Рязанского района, а затем – помощником прокурора в том же районе. В ноябре 1964 года переведен в аппарат прокуратуры области, где проработал до апреля 1977 года.

С 1973 по 1977 год учился заочно в аспирантуре ВНИИ советского законодательства. В 1977 году Н.П. Лежнев работал в Рязанском областном производственном управлении строительства и эксплуатации автомобильных дорог юрисконсультом. В декабре этого же года он был избран народным судьей Железнодорожного районного народного суда Рязанской области, в июле 1982-го – членом Рязанского областного суда. С июля 1987 года – заместитель председателя Рязанского областного суда. С декабря 1993 года по сентябрь 1994 года Н.П. Лежнев исполнял обязанности председателя Рязанского областного суда.

21 мая 1999 года Указом Президента РФ № 635 за заслуги в укреплении законности и многолетнюю добросовестную работу Николаю Петровичу Лежневу было присвоено почетное звание «Заслуженный юрист Российской Федерации».

По архивным материалам подготовила Ольга Старостина